Първата книга от поредицата ни запознава с Елена Гилбърт - красива и популярна гимназиална ученичка, която живее в малкото градче Fell's Church във Вирджиния и нейните приятели: Бони, Мередит, Мат, Карълайн /стара приятелка на Елена, но се превръща в нейна противничка/. Със започването на учебната година Елена проявява интерес в новодошлия в града - Стефан Салватор(е). Тя, обаче среща съпротива в негово лице, което само засилва решителността й и в крайна сметка открива неговата тъмна тайна, а именно, че Стефан е няколко-стотин годишен вампир. Дори след това нещата за тях не са розови, въпреки новооткритата любов. Странни нападения започват в градчето когато тъмен и неустоим чужденец се среща с Елена. Скоро тя научава, че той е по-големия брат на Стефан. В Ренесансова Италия, докато са все още хора, и двамата братя се влюбват в Катрин - млада вампирка, която не мож да избере между тях и обменя кръв и с двамата. По-късно извършва самоубийство, мислейки, че по този начин ще прекрати враждата, която самата тя е причинила между тях. Предсмъртното й желание не е зачетено, когато се случва точно обратното и Деймън и Стефан кръстосват шпаги в момент на ярост. Те се убиват взаимно, но съвсем скоро се събуждат вампири, след като са изпили достатъчно от кръвта на Катрин. 'Пробуждането' завършва с Елена, която търси Деймън като главен виновник за изчезването на Стефан след като съгражданите й започват да го подозират за скорошните убийства и странни нападения. Сцената продължава в 'Борбата', където Деймън отговаря на повикването й.